【日本中が涙した】22年後のクレヨンしんちゃん。　「しんのすけ」と「ひまわり」の成長した姿に涙。。。

「―――そうだね。それは分かってる……」

――ふと、台所から、ひまわりの声が響く。

（ん？）

「……そう……うん……ごめんね……」

どうやら、電話中のようだった。相手はおそらく、風間くんだろう。

盗み聞きをするのもアレだったから、とりあえず二階へと避難することに。

「……でも、やっぱり……そう……ごめんね……」

……何やら、重苦しい口調だった。

なんだろうか。何か、トラブルでもあったのだろうか……。

どうするか悩んだが、あえて声を出してみた。

「……ただいま」

「え――ッ！ご、ごめん！お兄ちゃんが帰ってきた！またあとでね！」

台所の奥から、慌てて電話を切るような会話が聞こえる。

そしてその後、きこきこと音を鳴らしながら、ひまわりは車椅子で出迎えた。

「お、おかえり！今日は早かったね！」

「ああ。ちょっと早く終わってな」

「そうなんだ！ほら、早く着替えてきなよ！」

「……そうするよ」

オラは、家の奥へと向かう。

……やはり、何かあったようだ。

ひまわりの話し方が、無駄に明るい。こういう時は、何かをオラに隠しているパターンだ。

伊達に彼女と長く過ごしているわけではない。彼女の癖など、オラにはお見通しだった。

……問題は、何を隠しているのか、ということ。

話しの感じから、おそらくは風間くんとの何かだろう。

……しかしまあ、男女の仲に親族が首を突っ込むのもアレだったので、オラは気にせず、食事の用意を始めた。

今日のご飯は、焼き魚にしよう。

「――しんのすけさん、昨日はお疲れ様でした」

次の日、出勤するなり、あいちゃんはコーヒーを持って歩み寄ってきた。

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「ああ……ありがとう、あいちゃん」

「すみませんでした。本来、あの仕事はしんのすけさんがすべきことではなかったのですが、人手が足りず……」

「いやいや、全然大丈夫だよ。むしろ、久しぶりに思いっきり働いたって感じだったし」

少しオーバーに、手足を伸ばしてみる。

それを見たあいちゃんは、クスクスと笑っていた。

「そう言ってくれると、こちらも気が楽です。……それはそうと……」

ふと、あいちゃんが話題を変えて来た。

「あの、しんのすけさん。……風間さんから、何か話はありませんでしたか？」

「え？風間くんから？……いやぁ、何もないけど……」

「そうですか……。それが先日、噂で聞いたのですが……〇△企業が、海外に新たな支社を作るらしいのですが……」

「〇△企業？風間くんの会社……」

「はい。そしてその支社の経営を、若い者が任されたらしいのです。――その人の名前が……」

「………まさか……」

何か、嫌な予感がした。

オラの顔色が、瞬時に変わったのかもしれない。あいちゃんは、少し躊躇するように、口を開いた。

「……はい。風間……という人らしいのです……」

「………」

……考えるまでもないだろう。それはおそらく、風間くんに違いない。

海外の支社を任される若い社員でその苗字なら、彼しかいないはず。

……でも、もしそれが本当なら……

「………ひまわり……」

思わず、その名前を口にしていた。

あいちゃんは、ただ険しい顔をして、オラを見つめていた。

仕事終わり、家に向かう。

あいちゃんが言っていたことが本当なら、風間くんは海外の支社に向かう。そしてそこに、永住する。

……それなら、ひまわりは……

（……付いて、行くんだろうな……）

そう考えると、心の中に穴が空いた気分になる。

……でも、鳥はいつか巣立ちをして、家族から離れていく。それが、今かもしれない。

それはとても寂しいことだと思う。だけど、それが一番ひまわりが幸せになることだと思う。

それなら、オラは……

「……ただいま」

重い体を引きずるように、家に帰り着いた。

「お帰り！お兄ちゃん！」

ひまわりは、いつもと変わらない笑顔を向けていた。でもこれも、そのうち消えてしまうのかもしれない。

……それに、それは話しにくいことでもあるだろう。オラは、背中を押すことにした。

「……ひまわり」

「うん？どうしたのお兄ちゃん？」

髪を揺らしながら、ひまわりは首を傾げた。

「……風間くんから、何かなかったか？」

「………え？」

ひまわりは、固まった。やはり、話を聞いていたようだ。

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